日人对保存及改造中国传统贡献良多。很多在中土失传的古籍与习俗，在东瀛被保存下来；一些中国的古代历史、民间传奇与小说，被日人改造成富现代感的各类流行文化，开拓无限商机与创意。中国人对於日人保存中国传统并无异议，但对他们将中国传统改造成动漫、游戏、电视剧等流行文化则贬多褒少。有关改造传统的争议，可按其态度及意识形态粗分为反对派、中立派及支持派。
反对派在中国内地的势力很大，网上、传媒、甚至学界与官方都充斥著这种声音，他们认为日人将中国传统如《三国演义》、《西游记》、《水滸传》、《封神榜》及《红楼梦》等改造成日式流行文化產品是一种玷汚及挑衅的行为。这一派是受文化原教主义(cultural fundamentalism)及文化民族主义(cultural nationalism)的影响。前者强调文化教祖与经典拥有绝对权威，神圣不可侵犯，后世只要忠诚地恪守便可；后者从狭隘民族主义角度看文化交流，批评外国的「文化帝国主义」及其将中国文化「窜改」的行为破坏中国文化的优良传统与纯正性(authenticity)。
中立派并不反对，也不支持改造传统，他们相信传统重建论（reinvention of tradition），认为所有传统其实都是一种虚构传承(myth)，是后人重建出来的。这派人士抱批判精神，从古藉文献、民间传承，以至现代的历史博物馆及少数民族村都持怀疑态度。对他们来说，根本没有什么真正的传统可以回归，改造与创新又是那么虚伪，所以多冷眼旁观，对保持及改造传统均不表热衷。
支持派肯定后人改造传统的重要性及必然性，认为每个时代都在不断改造传统，使传统不会被时代淘汰，历久常新。此派可分文化过程论(culture as a process)及文化进化论(cultural evolution)两种看法。文化过程论者相信文化累积而成，经不同年代推陈出新，在传统基础上创新，建立新的传统才是王道，用社会学的术语是一种典范转移(paradigm shift)。以三国的传统而言，从《三国志》到《三国演义》是首次典范转移，也许从《三国演义》到日式三国文化（如《吉川英治三国志》及日式三国动漫与游戏）是另一次的典范转移。文化进化论者乐观地看文化发展，认为文化随时代不断前进，长江后浪推前浪，所以不用美化过去。套用第三波(the third wave)的理论，人类社会经历农业社会、工业社会与资讯社会三大阶段，各阶段有不同的文化模式，而且愈趋复杂。若用关公文化为例，农业社会以拜祭及话剧为形式表达，工业社会製作工艺品，而资讯社会则改造成游戏等文化。
最近的新番《钢铁三国志》，也早成为争论焦点之一。两派相持不下，传统要革新，怎么革新，看起来还有很长一段路要走。