没有见过吴建荣的人会质疑他年近半百，为何会从传统的建筑业跨入似乎是年轻人世界的“动漫领地”；见过他的人会在他举手投足间发现他身上种种与动漫之间的姻缘。
他中等结实的身材，标志性的八字胡，爽朗的笑声，实在有几分“卡通”，以至于很多采访过他的记者朋友会亲切地称呼他“大胡子伯伯”。
问最喜欢的动画形象是什么，他答是“二郎神”，这似乎和“天眼”的造型有些暗合。吴建荣解释“天眼”说，每个人都有未能打开的眼，那是慧眼。
在和他的对话中，“智慧”一词被提及的概率颇高。他最爱的书《菜根谭》是一部讲求博大精妙的处世哲学和以仁取胜机智的佛家禅宗名著；最喜欢的历史人物也是智慧的化身——诸葛亮，因为“对未来的预测比较准”。而他本人也希望别人对自己的评价是“聪明”。
怀揣创办“中国卡通城”，打造“东方迪斯尼”梦想的吴建荣也一定希望自己对行业的进入是准确而“聪明”的。谁都希望自己是“先锋”而不是“先烈”。
沃尔特·迪斯尼说：“迪斯尼的一切都是从一只老鼠开始的。”
“《天眼》或许就是中南的这只‘老鼠’。”吴建荣骄傲地说。
当这位已近中年的浙江商人从第三届中国国际动漫节执委会主任叶明手中接过“第三届中国国际动漫节杰出贡献奖”奖牌和证书时，或许在他心中，“中国迪斯尼”梦想已经不再遥远。
2007年初夏，第三届中国杭州国际动漫节火热开幕。中南集团出资500万元赞助再引人侧目。
建筑起家，吴建荣在进入动漫领域之初就饱受争议。这个烧钱的行业，吴建荣和他的中南，到底会成为“先锋”还是“先烈”呢？
从零开始的创业之路
吴建荣的创业之路和很多浙商一样，并无太多的不同。
儿时的吴建荣在萧山的农村长大，15岁以泥水小工出道，肩挑背扛，由汗水开始了人生的旅程。
1984 年，27岁的他召集10多名泥工、木工组建了萧山长河建筑队，白手起家。为了生存，为了找到一个能搞钱糊口的工程，吴建荣带领着他的工程队四处奔走，无论严寒还是酷暑，从不间断。在被业主近于苛刻的要求下，仍以一丝不苟的施工作业获得业主们的满意。“创业很艰难!”很多年后，吴建荣仍如此感慨。
1986年，承接了杭州清泰立交桥下商场1万多平方米的土建装饰工程，这成了吴建荣的转机。正是因为此次工程的出色完成，此后，北京亚运村、杭州百货大楼、绍兴行政中心……他承接的建筑装饰幕墙工程遍及大江南北，称雄浙江市场。
1994年，浙江中南建筑装饰集团公司成立，吴建荣时年37岁，手握帅印，开始了新的征程。
1995年，吴建荣在建筑装饰领域站稳脚跟后，实施了第一次跨行业发展战略。他看到富裕起来的农民对摩托车的钟情，投巨资创办了中南摩托车公司，产品列入国家机械部的生产目录。近期中南摩托公司又研发了全国领先的专利产品“消防摩托车”，被列入国家消防装备，倍受赞誉。
1998 年，吴建荣开始涉足资本运作。杭州滨江区第一个建材市场——中南建材市场占地60亩，短短1年就告建成；他投资6000万元建设的中南钢构公司列入浙江省重点工程项目，年生产规模达5万吨；他投资4亿元成立中南房地产公司，相继开发建筑面积达11.5万平方米的湖墅嘉园住宅小区，占地120余亩的萧山建材商贸城以及占地48余亩的中南江景园。他还把目光投向了海外，外贸业务、境外工程业务井然有序地开展起来。
经过1997年和 2001年两次改制，中南集团逐渐发展成以房地产业为龙头，建筑装饰业为主体，商贸业和机械制造业为两翼的多元化企业集团，企业驶上了高速发展的快车道。从1994年的1亿元，到1997年的5.5亿元，再到目前的30多亿元，迅速跻身全国民营企业500强。
企业发展到了一定时候，要开始寻找新的“蓝海”。吴建荣将目光投向了高科技行业。
2亿元的动漫之旅
“若要打造一个百年企业，必须要培育一个新的产业。”吴建荣开始为中南建设谋划转身。
2003年，已年近半百的吴建荣做出了让人惊讶之举，毅然决定投身动漫产业。
“太纯粹的高科技产业投入大、竞争又激烈，我们如果贸然进入一点优势都没有。而动漫产业则不同，它属于文化产业，是用一些高科技手段来打造数字娱乐，这比纯粹的做高科技简单。”正是出于这样的考虑，吴建荣把企业的“蓝海”方向瞄准了动漫。
随后，吴建荣了解到一大堆有关动漫的信息：2003年，日本出口到美国的动漫产品赚的钱是出口钢材的4倍；美国出口动漫所得超过了微软，其网络游戏业连续4年超过了好莱坞；2004年全球动画、数字游戏相关衍生产品在5000亿美元以上。
“看着中国的企业一车皮一车皮地把产品装出去，却远远抵不上国外的企业把几张动画光碟出口到中国的利润。”这更让吴建荣坚定了投资动漫的决心。
但让吴建荣吓一跳的是：国内做动漫的企业，基本没有赚钱的，这是个“烧钱”的产业，需要高科技的设备，需要现代数字技术，需要大量高素质有创意的专业人才。一个15分钟的节目，需要150人干10天才能完成。
当时有人劝他，你做建筑公司、建材市场搞得好好的，每年挣几千万元没问题，何苦把钱扔到这里头？吴建荣却说，财富和公司是社会的，不是我个人的！为了中国国产动漫的未来，“我就是投2个亿，也要搞！”吴建荣语出惊人。
投入巨资后，吴建荣也开始有所斩获。他投入上亿元打造的的第一部动漫作品——500集国产动画片《天眼》在央视首播，便在所有少儿频道节目中收视率排名第一，获得了中国首届国际动漫节原创动漫大赛特别奖，还被评为“最受青少年喜爱的国产动画片”。
35亿的迪斯尼梦想
吴建荣说动漫是一个延续的产业，需要一直输血。做完第一部，第二部就要跟上，要推出衍生产品，形成完整的产业链。
正因为投资大，风险大而投资收益非常慢，动漫成为众人眼中的“烧钱行业”，企业对这个产业的进入也是慎之又慎。吴建荣也证实：做动画确实非常不容易，这些年，看着很多企业失败了。但是再怎么艰苦，都要努力坚持下去。
“中国的小朋友不能只看米老鼠、机器猫、奥特曼、神侦探柯南。”吴建荣在谈到他“动漫报国”的理想时很是动容，“这不是让外国人赚钱的事，这是关系到中国孩子应得到什么样的文化熏陶和精神营养的大问题。”
除了担心的文化侵略，在国际分工上，突破只扮演“资源消耗大、环境污染重、劳动附加值低”的角色，转向“依托智力而不是依托资源、高回报的无烟工业”也是吴建荣对企业发展的一大定位。
2005年6月1日至6月5日，“首届中国国际动漫节”在杭州举行。杭州人对动漫的热情，展会火爆的人气，让吴建荣大呼“没有料到”。小朋友们一浪一浪地涌来，各种衍生产品一会儿便脱销了，而且国内外的合作商、电视台也纷至沓来，有投资商希望与“中南”合作制作动画片。
此后，每一年的动漫节都成为了中南的节日。吴建荣说动漫节对产品的推广和企业形象的提升都带来了更大的裨益。
《天眼》开始走进新家坡、马来西亚、韩国、欧美，并进到动漫王国的日本，成为近年来第一部打入日本市场的大型国产动画片。
吴建荣的梦想不至于此。他打算斥资35亿元在杭州兴建我国惟一的一座中国动画城。
“这里将培养优秀的动画制作人才，编写出优秀的动画故事，制作出吸引人眼球的经典作品，建造有大小不一的数十个动画影院。世界各国的名作将在这里播映，以丰富我们的生活。这里有世界动画产品营销中心，还有富有娱乐及教育意义的主题公园，以及旅游观光娱乐中心。”这是吴建荣中国迪斯尼的设想。